像全世界许多地方一样，养老在美国佛蒙特州是一个大问题，而且正变得越来越迫切。

二战后密集出生的婴儿潮一代陆续步入了老年，但由于生育率降低带来的劳动人口减少，支撑这些老年人的生活成了全社会的重担。即便养老金体系暂时还能维持，老年人接受护理的需求也会因人手不足而失去保障。

据佛蒙特公共电台（VPR）报道，该州一些老年人需要排上数月甚至一年以上的队，才能获准入住养老院。在这段时间内，许多身体虚弱的申请者不得不暂时住在医院，从而连锁反应式地造成医院的床位紧张。

85 岁的 Robert Bousquet 是个典型案例。Bousquet 患有阿尔兹海默症（老年痴呆症），在一次膀胱感染后住进了医院。虽然医生很快就治好了局部感染，但仅靠老伴的力量并不能满足长期护理的需求。为此，他不得不在医院继续住了 2 个月，直到终于有一家养老院接受了他的申请。

这种情况在依靠公共医保体系的人群中更为严重。虽然政府会为他们掏钱，但养老机构有权自主决定是否接受申请者入住。出于商业考虑，养老机构通常会优先选择那些容易护理的老年人，从而将阿尔兹海默症等认知障碍疾病的患者挡在门外。

面对这种困境，一种依靠社区力量的替代方案正在形成。它的基本模式是将需要照顾的老年人送进陌生人家庭，接受全天候的看护。这些老人会支付一笔床位费，医保系统会向寄宿家庭另外支付每人、每天 80 至 160 美元的费用，具体数额视情况而定。

截至目前，佛蒙特州每年有大约 30 名老人加入成人家庭护理计划（该州总人口为 60 余万），类似的计划也出现在其他地方。对医保系统来说，这种模式的成本低于养老机构。更重要的是，它可以让养老服务覆盖到更多人。

以 Crystal Abel 一家为例，这个家庭已经和一名患有肺病的老人一起生活了 8 年，负责老人的吃饭、洗澡、吃药等事宜。相较于养老机构，在家中接受护理更有亲近感，房东甚至会带着老人一同旅行。当然，这也为房东提供了一份稳定、收入较高的职业。

成人家庭护理计划暂时不要求寄宿家庭有护理方面的专业知识。批评者担心，这可能导致老人在寄宿家庭受到忽视或虐待。不过，佛蒙特州过去 2 年并没有接到过此类情节的投诉。